Η εταιρεία, που ιδρύθηκε στο Δουβλίνο το 2010 από τον πρώην ανταποκριτή της ιρλανδικής κρατικής τηλεόρασης, Mark Little, καταβάλλει εξαιρετικές προσπάθειες για να αποδείξει ή να διαψεύσει την αξιοπιστία βίντεο και ιστοριών που εξαπλώνονται σαν πυρκαγιά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι ερευνητικές υπηρεσίες του — με προσωπικό 45 υπαλλήλων σε αίθουσες τύπου στο Χονγκ Κονγκ, την Ιρλανδία και τη Νέα Υόρκη — αποκτούν όλο και μεγαλύτερη σημασία για τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς που αντιμετωπίζουν έντονο ανταγωνισμό, ιδιαίτερα σε καταστάσεις έκτακτων ειδήσεων, όπου οι πληροφορίες και τα βίντεο χρηστών είναι συχνά τα πρώτα από ένα σύνολο που ακολουθεί.
Η Storyful αναζητά τρία κύρια σημεία επαλήθευσης για το περιεχόμενο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης: ημερομηνία, τόπος και ταυτότητα του ατόμου που το ανάρτησε. Κατά την ανάλυση του βίντεο, το είδος των καιρικών συνθηκών, τα αξιοθέατα, μια ραδιοφωνική εκπομπή που ακούγεται στο βάθος ή κάτι τόσο φαινομενικά ασήμαντο όσο ο ρυθμός ενός μαραθωνοδρόμου, μπορούν όλα να είναι σημαντικά στοιχεία για την επαλήθευση του περιεχομένου. Το προσωπικό της Storyful παρακολουθεί συνεχώς το Facebook, το Twitter, το YouTube, το Instagram, το Vine, το Flickr και άλλες πηγές για πιθανές «viral» εικόνες και πληροφορίες.
Και η Storyful αυξάνεται με γοργούς ρυθμούς. Εχει εξαγοραστεί από τη News Corp και χρησιμοποιείται από ειδησεογραφικούς οργανισμούς σε όλο τον κόσμο.
Σημαντικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί όπως οι The New York Times, το Yahoo και το ABC, καταβάλλουν μια μηνιαία συνδρομή για να αποκτήσουν πρόσβαση στο νήμα ειδήσεων της Storyful, το οποίο περιλαμβάνει τις πιο πρόσφατα επαληθευμένες ιστορίες της υπηρεσίας για τους πελάτες της. Σύμφωνα με τον Little, το κόστος κυμαίνεται από $1.500 έως κάποιο πενταψήφιο ποσό ανά μήνα, ανάλογα με το επίπεδο εξατομίκευσης και το επίπεδο πρόσβασης σε διαφορετικά θέματα και περιοχές.
Ο Steve Buttry (Lamar Visiting Scholar στο Manship School of Mass Communication στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα), εμπειρογνώμονας στον τρόπο που τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιούνται στις ειδήσεις, ανέφερε ότι επειδή τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ένα σχετικά νέο περιβάλλον για τους δημοσιογράφους, είναι μια ιδιαίτερα δύσκολη αρένα για την επαλήθευση των γεγονότων. Θεωρεί λοιπόν ότι αυτό που προσφέρει η storyful είναι εξαιρετικά σημαντικό. Και ιδού ένα παράδειγμα από την ιστοσελίδα της…
Σύμφωνα με το λογαριασμό της, η Storyful μετέδωσε την είδηση για την έκρηξη στη γραμμή τερματισμού του Μαραθωνίου της Βοστώνης στους συνδρομητές της, «έως και πέντε λεπτά πριν από τους ειδησεογραφικούς οργανισμούς που είχαν επιτόπου δημοσιογράφους». Παρακάτω θα δούμε πώς το προσωπικό της Storyful επαλήθευσε ότι το βίντεο στο YouTube που έδειχνε την πρώτη έκρηξη ήταν πραγματικό.
1) Οι δημοσιογράφοι της Storyful αντιστοίχισαν το φόντο του βίντεο στο YouTube με το Street View της Google για να βεβαιωθούν ότι γυρίστηκε στη Βοστώνη.
2) Μετά από κάποια έρευνα, ανακάλυψαν ότι το βίντεο στο YouTube δημοσιεύτηκε από το χρήστη του Twitter, NightNeko3, σύμφωνα με μια ανάρτηση στο ιστολόγιο της Storyful.
3) Έψαξαν το Pinterest για αυτό το όνομα χρήστη και διαπίστωσαν ότι ανήκε στην Morgan Treacy. Το προφίλ της Treacy στο Facebook έλεγε ότι ήταν από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης.
4) Επειδή το βίντεο υποτίθεται ότι τραβήχτηκε από τη μητέρα της Treacy, οι δημοσιογράφοι της Storyful έψαξαν στη σελίδα των εγγεγραμμένων του Αθλητικού Συλλόγου Βοστώνης και βρήκαν μια δρομέα, με το τελευταίο όνομα Treacy από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης.
5) Ο καταγεγραμμένος χρόνος της Jennifer την έδειχνε να διέρχεται το ορόσημο των 40 χιλιομέτρων στις 2:38 μ.μ., αλλά να μην διασχίζει τη γραμμή τερματισμού δύο χιλιόμετρα αργότερα. Επειδή η Jennifer έτρεχε κατά μέσο όρο 10 λεπτά ανά μίλι, σύμφωνα με την σελίδα των εγγεγραμμένων, οι δημοσιογράφοι της Storyful κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι θα ήταν σε μικρή απόσταση από την έκρηξη στις 2:50 μ.μ., την ώρα που το βίντεο υποτίθεται ότι τραβήχτηκε.
6) Επιπλέον, ένας άνδρας με το όνομα Gerard Quinn, ο οποίος συνδεόταν με την Morgan Treacy στο Facebook, είχε δημοσιεύσει ότι ήταν περήφανος για τη συμμετοχή της ανιψιάς του, της Jennifer, στο Μαραθώνιο της Βοστώνης. Αργότερα δημοσίευσε ότι ήταν στο δρόμο για το σπίτι της, έχοντας επιζήσει από την έκρηξη, σύμφωνα με το ιστολόγιο της Storyful.
7) Η Storyful αναζήτησε την Jennifer σε ένα δημόσιο τηλεφωνικό κατάλογο και της τηλεφώνησε για να επιβεβαιώσει ότι το βίντεο ήταν δικό της.
Σε μια άλλη περίπτωση, 11 ελικόπτερα είχαν εντοπισθεί να πετούν σε χαμηλό σχηματισμό πάνω από Κριμαία στ8 Φεβρουαρίου 2014, μιά μέρα πριν η Ρωσία εγκρίνει επίσημα τη χρήση βίας εκεί. Το συμπέρασμα ήταν ότι τα ρωσικά ελικόπτερα είχαν ενεργήσει βάσει συμφωνιών μεταξύ των χωρών, σύμφωνα με μιά ανάρτηση στο ιστολόγιο της Storyful. Ένα βίντεο αναρτήθηκε στο YouTube και η Storyful ξεκίνησε τη δουλειά της…